白起，《战国策》又称公孙起，战国时期秦国郿县(今陕西眉县)人。是战国时代著名的军事家、秦国名将、诸子百家中兵家的代表人物。

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白起生活的时代，刚好是商鞅变法之后强秦的时代。秦昭襄王雄心勃勃，打算东进击败三晋图谋天下。即位之后继续贯彻商鞅的变法国策，彻底推行军功爵制，提拔平民出身的人才，白起在这种情况下英雄有了用武之地。

公元前294年，白起担任左庶长，领兵攻打韩国新城（今河南伊川）。公元前293年，韩魏联军扼守崤函以阻秦国东进，秦国丞相魏冉很欣赏白起，推荐白起为主将，出兵攻打韩、魏。白起上任后采用避实击虚、先弱后强的战法，将秦军主力军绕至韩魏联军后方，多次击破联军分队及后方留守之军，逐渐将韩魏联军主力包围于伊阙，最终灭韩魏联军二十四万人，俘虏魏将公孙喜，又渡黄河攻取韩国安邑以东到乾河的土地。此战白起一战成名，因功升任国尉。

公元前292年，白起升任大良造，发兵攻魏，一举夺取了魏城大小六十一座，为秦东出崤函奠定了基础。

公元前281年至公元前279年，秦昭襄王派白起多次伐楚，大破楚军，攻占楚国都城郢（今湖北江陵），楚国被迫迁都于陈（今河南淮阳）。经过一连串的打击，楚国从此一蹶不振。白起因军功被秦昭襄王封为武安君，名震天下。

公元前274年，白起率军攻打救援韩国的赵、魏联军，大破联军于华阳（今河南新郑北），掳获韩、赵、魏三国大将，斩首十三万。又与赵将贾偃交战，溺毙赵卒二万人。公元前265年，又攻打韩国的陉城，攻陷五城，斩首五万。

公元前260年，秦国大将王龁率军攻赵。赵国派大将廉颇驻守在长平（今山西高平），以阻秦军。廉颇设置了三道防线：第一道是空仓岭防线，第二道是丹河防线，第三道防线是百里石长城。三道防线东西数十里，星罗棋布，互相连接。

秦赵两军第一次遭遇战，秦军就突破了空仓岭防线。秦军攻势锐不可当，赵军连战连败，损失很大。廉颇重新分析敌我态势，看到地形因素不利于赵军，而秦国补给线远比赵军漫长，后勤保障比赵国困难，决定退到第二道防线，构筑壁垒，以逸待劳。秦军无论怎么攻打都突破不了第二道丹河防线，两军形成对峙局面。

秦军知道如此对峙下去，对己非常不利。也知道廉颇是个身经百战的老将，有他在，就别指望攻下赵军防线。为迅速扭转战局，秦国使用反间计，使赵王撤下老将廉颇，换上“纸上谈兵”的赵括担任主帅。秦王又任命白起为兵马大元帅，秘密前去两军阵前增援王龁将军，并强调，若有人泄露机密立即斩首。

赵括到长平的第一件亭，就是将廉颇用兵战略全部改变，把大小军垒合并成大营。白起秘密到达后，见赵括改变了守垒方式，心中暗喜，便派三千兵马前去试探，自己在远处观察。赵括见敌军杀来立刻领一万人马迎战，两军厮杀在一起，秦兵寡不敌众，赵括见秦军败退便尾随其后，穷追不舍。白起看到这一切，就知道对手是一个鲁莽轻敌、高傲自恃的家伙。随即有了对敌的办法，决定后退诱敌，分割围歼。

白起命前沿部队担任诱敌任务，在赵军进攻时，佯败后撤，将赵军吸引进秦军主力构筑的埋伏圈；从侧翼派出两万五千人，绕到赵军背后，奇袭赵军的最后一道防线百里石长城。赵括一心求胜，在不明虚实的情况下，贸然采取进攻，使整个赵军陷入包围，粮道被断。赵兵断粮一个多月，饥饿不堪，军心动摇，甚至自相杀食。赵括走投无路，亲率精兵出战，被秦军射杀。赵军大败，四十万赵兵投降。

史记白起列传记载：武安君计曰：“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆。非尽杀之，恐为乱。”乃挟诈而尽阬杀之，遗其小者二百四十人归赵。前后斩首虏四十五万人。意思是，白起认为赵国士兵反复无常，这么多降卒，如果不杀掉，日后发生叛乱是很难平息的。于是使诈将四十万人全部阬杀，只留下二百四十个年级小的士兵回赵国报信。前后斩杀和俘虏的赵军共四十五万。

这就是白起被人称为“战神”，也有人称他“恶魔”的原因。坑杀四十万人是挺可怕的，但是真是四十万人吗？这数字都是司马迁记载的。我们现在知道，司马迁的《史记》有很多记载其实都不详实。再加上他老人家用了一个“阬”字，“阬”字和“坑”字相同，都有把人活埋、陷害、设计使人受到损失的意思。我们大多数情况下都认为是活埋的意思，但我们想想如果是活埋的话，这四十万人得挖多大的坑啊！而且是刚打完仗，你活埋别人就没有人反抗吗？你有多少人可以使这么多人一动不动，任你活埋。

实际情况是，白起和王龁当时望着那么多赵国降卒，心里发怵，再三商议，认为么多的降兵降将，一旦有人策动造反局面很难控制，必须要有一个万无一失的办法。于是白起下令，将投降的赵军编成十个兵营，由秦军十员大将调遣，同时，秦兵二十万人分散到四十万人赵军的十座兵营中进行监视。当天晚上，白起又发布一道密令：凡秦国兵将一律用白布缠头，无白布缠头者定是赵兵，子时把他们全部杀掉。秦兵接到密令后潜入赵兵的十座营中，大肆屠杀手无寸铁的被俘赵军，一夜之间尸积如山。

赵国从此元气大伤，一蹶不振。对于赵国来说，白起肯定是一个杀人狂魔。公元前257年，秦国围攻赵国邯郸不利，秦昭襄王欲派生病的白起，白起自称病重，并未立即启程。秦昭襄王以白起迟迟不肯奉命，赐剑命其自刎。白起自刎时，说：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽阬之，是足以死。”

白起死后，秦国人很怜惜他，很多地方都建祠祭祀。南北朝时梁朝散骑侍郎、给事中周兴嗣将白起与廉颇、李牧、王翦并称为战国四大名将，且位列四大名将之首。唐、宋时为白起设庙供奉。

白起墓位于陕西咸阳城东郊，渭河北岸任家咀，秦时此地称杜邮。1982年，白起墓被陕西省人民政府列为重点文物保护单位。